额田女王是一部历史片，天智・天武両天皇から愛された額田王の生涯。壬申の乱前後の時代を題材に、詩と世界が一体となった古代史の世界を著者ならではの眼で描いている。 中島は1978年度の大河ドラマ向けに壬申の乱を題材にした『日本誕生』に着手したが、飛鳥時代の生活がわからないことや、近親婚を含む皇族を扱う困難さから断念した過去がある。 また主役の岩下志麻と天武天皇役の松平健は、前年に中島が手がけた大河ドラマ『草燃える』でもメインのキャストを演じた。
